Фамилия Личнова — женская форма, а мужская, Личнов, в исходном варианте скорее всего происходит не от имени, а от прозвища или географического названия. В русской ономастике фамилии на -ов/-ев обычно образуются от отчеств или прозвищ, но в случае с Личновым корень «лич-» неочевиден.

Самая вероятная версия — связь с диалектным словом «личный», «личень» или «лично». В северных и сибирских говорах «личень» означало «хитрый, изворотливый человек», а в некоторых областях — «привередливый, разборчивый». Прозвище Лихой, Лихань или Личня могли дать человеку с непростым характером. Суффикс -ов присоединили, когда прозвище стало фамилией: «чей?» — Личнов, то есть сын или потомок Лични.

Менее распространённая, но возможная версия — топонимическая. В России есть несколько небольших речек и урочищ с названием Личня (например, в бассейне Оки). Переселенцы могли получить фамилию по месту прежнего жительства: «Личнов» — выходец с Лични. В таком случае фамилия указывает не на качество человека, а на его географическое происхождение.

Интересно, что фамилия Личнов встречается редко и имеет выраженную региональную привязку. По данным переписей и архивов, основная масса носителей живёт в центральной России — в Тверской, Ярославской и Костромской областях. Это подкрепляет и диалектную версию (северные говоры), и топонимическую (реки с таким названием есть именно в этом регионе).

Однокоренные фамилии — Личнев, Личняев, Личков — встречаются ещё реже, но все они отошли от одного корня. В отличие от фамилий на -ин (Личкин, от имени Личка), форма Личнов сохраняет суффикс принадлежности, типичный для прозвищ, а не для уменьшительных имён.

Таким образом, предки современных Личновых — скорее всего, жители северной или центральной России, получившие прозвище за характер или по названию местной речки. Точных сведений о дворянском или крестьянском происхождении нет — фамилия не попала в родословные книги, что говорит о её простонародных корнях.