Фамилия Лычновы (в мужском роде — Лычнов) — одна из тех русских фамилий, которые прямо указывают на занятие или бытовую деталь жизни предков. В её основе лежит прозвище Лычный, которое, в свою очередь, восходит к слову «лыч» — так называли молодую древесину, слой под корой дерева, или, проще говоря, лыко.

Лыко было на Руси важнейшим поделочным материалом. Из него плели лапти, короба, верёвки, мочалки. Поэтому прозвище Лычный, скорее всего, получал человек, который занимался заготовкой лыка или плетением из него. Второй вариант: так могли назвать того, кто постоянно ходил в лаптях, в отличие от более зажиточных соседей, носивших кожаную обувь. Правдоподобнее выглядит первая версия — ремесленная, так как в русской ономастике много фамилий, образованных от названий профессий.

Фамилия образована по стандартной модели: к основе «Лычн-» (от «Лычный») добавили типичный русский суффикс принадлежности «-ов». Получилось Лычнов, что буквально значит «сын Лычного» или «из семьи Лычного».

В исторических документах встречаются ранние упоминания однокоренных прозвищ. В работе С. Веселовского «Ономастикон» зафиксированы: Иван Лыч, крестьянин начала XVI века из Новгорода, а также Кузьма и Гридя Лычевы, крестьяне 1475 года с Белоозера. Эти записи показывают, что прозвище было распространено на русском Севере и северо-западе уже в XV–XVI веках. Именно в этих регионах — Новгородской, Вологодской, Архангельской губерниях — корни фамилии Лычновых стоит искать в первую очередь.

Фамилия не является ни дворянской, ни редкой — она типична для крестьянской и посадской среды. Её носители, вероятно, были ремесленниками или крестьянами, чей быт и хозяйство были тесно связаны с лесом и обработкой древесины.