Фамилия Ликатнов — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. Она явно образована по стандартной русской модели с суффиксом -ов, который указывает на принадлежность («чей?» — сын Ликатна). Но что такое «Ликатн»? Прямого слова с таким корнем в русском языке нет, поэтому здесь почти наверняка искажение или адаптация другого имени или прозвища.

Самая вероятная версия — Ликатнов произошло от крестильного имени Никита через его просторечную форму. В русских говорах имя Никита часто сокращали и переиначивали: Никитка, Микита, Микитка. От «Микитки» могла возникнуть фамилия Микитков, но при быстром произношении или в документах, записанных на слух малограмотным писцом, «Микитнов» легко превращалось в «Ликатнов» — начальное «М» отпало, а «к» перешло в «л» под влиянием диалектной фонетики или простой ошибки. Схожие трансформации встречаются в фамилиях Ликин (от Никита) или Ликоманов (от Никодим). Таким образом, Ликатнов — это «сын Микитна», то есть потомок человека по имени Никита.

Вторая, менее надёжная версия связывает фамилию с прозвищем Ликат, которое могло возникнуть от глагола «ликать» — в некоторых говорах означавшего «кричать, плакать» или, наоборот, «смотреть» (от «лик»). Но глагол этот редок, а прозвище Ликат нигде не зафиксировано, так что объяснение через Никиту выглядит убедительнее.

Географически фамилия встречается единично, в основном в центральных областях России и на Урале. Носители её, скорее всего, были крестьянами или мещанами — дворянских родов с такой фамилией не известно. Социальный контекст прост: фамилия образовалась в среде, где имя Никита было распространено, а грамотность — невысока, отсюда и фонетическая перестройка.