Фамилия Лихольот — редкий пример того, как прозвище или мирское имя, данное человеку, закрепилось в неизменной форме. В основе фамилии лежит слово «лихолетье», то есть пора смут, потрясений и бедствий. Скорее всего, Лихольотом назвали ребёнка, родившегося в неурожайный год или в период политической и экономической нестабильности. Такой подход к именованию был распространён в Древней Руси: имя давали по обстоятельствам появления на свет.

Впрочем, возможна и другая версия — охранительная. Славяне верили, что имя-оберег может отпугнуть злые силы. Называя сына Лихольотом, родители как бы говорили судьбе: «Мы уже назвали его самым плохим именем, хуже некуда, — значит, беды обойдут его стороной». Парадоксальным образом имя, означающее невзгоды, должно было обеспечить ребёнку благополучную и счастливую жизнь.

С точки зрения словообразования фамилия стоит особняком. Суффикса -ов или -ин в ней нет, а значит, она застыла в форме прозвища или мирского имени без дополнительного оформления. Такие «голые» фамилии встречаются в основном в украинской и белорусской традициях, но и в русских говорах изредка фиксируются. Фамилия Лихольот могла сохраниться именно в южнорусских или западнорусских землях, где была сильна традиция прозвищной номинации.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Лихолетов, Лихолетьев — показывает, что полная форма Лихольот встречается гораздо реже. Это делает её особенно ценной для генеалогического поиска: найти носителей такой фамилии проще, так как она менее подвержена искажениям при переписях.