Фамилия Лихошвин — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти наверняка не связано ни с быстротой, ни с удалью, хотя первая часть «лихо» наводит на такие мысли. Ключ к разгадке — суффикс «-шв-», который в русских фамилиях почти не встречается, зато характерен для украинского и белорусского имясловия. Это суффикс притяжательности, близкий по смыслу к русскому «-ов»: Лихошвин буквально означает «сын Лихошвы» или «человек из рода Лихошвы».

Само прозвище Лихошва состоит из двух корней: «лихо» (зло, беда, горе) и «шва» (старое название портного, от глагола «шить»). В южнорусских и украинских говорах «шва» — это швец, портной. Таким образом, Лихошва — это «плохой портной», «горе-мастер», «неумеха». Прозвище могли дать человеку, который шил кое-как, на живую нитку, или, напротив, иронично — тому, кто мнил себя искусным, но выходило скверно. Вторая версия, менее вероятная, связывает «шву» с диалектным «шваль» (сброд, негодный человек), тогда Лихошва — «лихой человек» в смысле «злодей, бедовый», но это толкование упирается в то, что «шваль» — слово женского рода, а прозвища с таким суффиксом обычно мужские.

Фамилия явно сформировалась на территории современной Украины или юга России, где шили не только в городах, но и в сёлах, и где прозвища по ремеслу с ироническим оттенком были обычны. Встречается она редко, и в дореволюционных списках носителей почти не зафиксировано — это не дворянская и не купеческая фамилия, а скорее крестьянская или мещанская, возникшая в среде, где каждый второй владел иглой, но не каждый — мастерством. Сравните с однокоренными украинскими фамилиями Кравченко (сын портного) и Швец, и вы увидите, что Лихошвин стоит особняком: он не просто называет профессию, а даёт ей оценку.