Фамилия Лилуев — редкий случай, когда даже специалист по русским фамилиям остановится в раздумье. На слух она кажется почти нерусской, но суффикс -ев указывает на стандартную патронимическую модель: это «сын человека по прозвищу Лилуй». Основа фамилии — мужское прозвище или неканоническое имя Лилуй, которое в современном языке не встречается.

Скорее всего, корень здесь — глагол «лиловать» или «лилеять» в диалектном значении «лелеять, холить, нежить». В северных и сибирских говорах слово «лилуй» могло означать изнеженного, капризного человека или, наоборот, того, кого баловали с детства. Версия с лестью тоже возможна: «лилуй» — льстец, угодник. В любом случае, прозвище звучало неодобрительно, с оттенком насмешки.

Второй, менее вероятный путь — связь с тюркскими языками. В некоторых тюркских наречиях «лилу» или «лилуй» могло быть личным именем с неясной семантикой, но в таком случае фамилия должна была бы закрепиться в Поволжье или на Урале, где русские смешивались с тюрками. Однако ни в одном доступном списке фамилий этих регионов Лилуев не фигурирует. Географически фамилия встречается единично — в центральных областях России и в Забайкалье, что скорее говорит о случайном единичном прозвище, чем о массовом заимствовании.

Суффикс -ев, а не -ов, подсказывает, что основа оканчивалась на мягкий согласный или й (Лилуй → Лилуев). Это типично для прозвищ на -ей, -ай, -уй. Фамилия могла возникнуть в одной семье в XVII–XVIII веках и так и не распространиться широко. В дореволюционных метрических книгах Лилуевы почти не встречаются — фамилия осталась локальной.

Известных носителей с такой фамилией нет, что делает её особенно ценной для тех, кто её носит: это не «фамилия знаменитости», а прямое указание на конкретного предка-прозвищника, жившего, возможно, в глухой деревне. Если ваш предок — Лилуев, скорее всего, он получил фамилию от человека, которого в округе дразнили за излишнюю мягкость или льстивость, но со временем прозвище утратило обидный смысл и стало просто родовым именем.