Фамилия Лимонникова — женская форма фамилии Лимонников, и её происхождение напрямую связано с прозвищем или профессией. Основа здесь — слово «лимонник». В русской ономастике суффикс -ник указывает на человека, имеющего отношение к предмету или занятию, названному корнем. Так, лимонником могли называть торговца лимонами, садовода, выращивающего эти плоды, или даже любителя лимонов — того, кто часто их употреблял или имел обыкновение добавлять в чай.

Интересно, что в XIX веке лимоны были не просто экзотическим фруктом, а предметом роскоши и лекарственным средством. В центральной России их привозили купцы, а в некоторых помещичьих усадьбах пытались выращивать в оранжереях. Прозвище Лимонник мог получить не только продавец, но и человек с кислым, придирчивым характером — в народной речи «лимоном» иногда называли брюзгу или скупердяя. Эта версия менее вероятна для фамилии, но полностью исключать её нельзя: в русских говорах прозвища по вкусовым ассоциациям встречаются (сравните Кисель, Сахар, Горький).

Словообразовательная модель типична для русских фамилий: основа на твёрдый согласный (Лимонник) плюс суффикс принадлежности -ов. В женском варианте добавляется окончание -а. Фамилия могла возникнуть в разных регионах, но географически чаще встречается на юге и в центральной части России, где торговля лимонами была более активной. Встречаются и однокоренные фамилии: Лимонов, Лимонников (мужская форма), а также реже Лимонцев — с другим суффиксом.

Сословная принадлежность носителей фамилии не закреплена: Лимонниковы могли быть как крестьянами, так и мещанами или купцами. В дореволюционных справочниках эта фамилия нередко фиксировалась в купеческих гильдиях, что косвенно подтверждает версию о торговом происхождении прозвища. Если вы ищете своих предков, стоит обратить внимание на южные губернии — Курскую, Воронежскую, а также на области, где были крупные ярмарки.