Фамилия Липников — один из тех случаев, когда прозрачная на первый взгляд основа таит в себе неочевидный поворот. На слух она почти всегда воспринимается как производная от названия дерева «липа». Логика проста: Липников — тот, кто имеет отношение к липе, например, живущий в липовой роще. Однако в русской ономастике фамилии на -ников редко образуются напрямую от названий растений. Гораздо чаще этот суффикс указывает на профессию или ремесло: мельник — Мельников, плотник — Плотников. Следовательно, искать корень стоит не в дереве, а в человеке.

Наиболее убедительная версия — происхождение от прозвища Липник. В диалектах русского языка так называли не только липовый лес, но и мастера, работающего с липой. Липа — мягкая, податливая древесина, идеальная для резьбы, ложкарного дела, изготовления игрушек и посуды. Липник — это резчик по липе, ложкарь или, шире, столяр, специализирующийся на этом материале. Таким образом, Липников — это «сын Липника», то есть потомок ремесленника. Модель образования типична для русских фамилий: прозвище на -ник давало суффикс -ов, а не -ин, поэтому у нас Липников, а не Липницын.

Вторая, менее вероятная версия — топонимическая. Фамилия могла закрепиться за выходцем из села или деревни с названием Липники, Липниково. Такие топонимы встречаются в центральной России и на Украине, но их немного, и в этом случае фамилия была бы скорее исключением, чем правилом. Основной массив фамилий на -ников всё же профессиональный.

Интересно, что фамилия Липников не слишком распространена. В отличие от массовых Мельниковых или Плотниковых, она встречается реже, что косвенно подтверждает её узкопрофессиональное происхождение: ложкарей и резчиков по липе было меньше, чем, скажем, мельников. Если ваш предок носил прозвище Липник, он, скорее всего, был не просто жителем леса, а мастеровым человеком, чьими руками создавалась утварь для крестьянского быта.