Фамилия Лисман — яркий пример того, как немецкое прозвище, перейдя в еврейскую среду, изменило звучание, но сохранило исходный смысл. Это вариант немецкой фамилии Листман, и её значение прямо указывает на характер человека, который первым её получил.

Прозвище Листман составное. Первая часть, List, переводится с немецкого как «хитрость» или «лукавство». Вторая, Mann, означает «человек» или «мужчина». Таким образом, Листман — «хитрый человек», и прозвище, скорее всего, закрепилось за родоначальником как ироничная или прямая характеристика его ума и изворотливости. Со временем, при переходе фамилии в еврейские общины Восточной Европы, произошла типичная замена: немецкое «т» в корне List перешло в «с», и Листман превратился в Лисман.

Подобные «говорящие» фамилии из немецких корней встречались у евреев нередко. Например, Вейценбаум («пшеничное дерево»), Зауэрштром («кислый поток»), Левенфиш («рыба-лев»), Цигенбаум («козье дерево») или Квечман («высказываться неохотно»). Лисман стоит в этом ряду, но его основа проще и прозрачнее — не метафора, а прямое указание на свойство натуры.

Среди известных носителей фамилии — Генрих Фриц Лисман, оперный певец. Он родился в 1847 году в Берлине и сделал успешную карьеру баритона. Лисман пел на сценах Цюриха, Любека, Лейпцига и Бремена, а с 1883 года занял место первого баритона в городском театре Гамбурга, став преемником знаменитого Гура. Его биография показывает, что фамилия, означавшая «хитрец», не помешала её обладателю добиться признания в серьёзном искусстве.