Фамилия Листашкин — редкий случай, когда в основе лежит не имя и не профессия, а, скорее всего, прозвище, связанное с внешностью, поведением или бытовой деталью. Разбирать её стоит с суффиксальной части: -кин указывает на принадлежность («чей?»), то есть первоначально Листашка — это человек, а Листашкин — его сын или потомок. Суффикс -к- в прозвище (Листашка) здесь не уменьшительно-ласкательный, а скорее уничижительный или просторечный, как в Ивашка, Федька. Значит, прозвище было неофициальным и, возможно, нелестным.

Корень «лист» сразу вызывает ассоциацию с листом дерева или бумаги. Самая прямая версия: прозвище Листашка могли дать человеку с большими, оттопыренными ушами, напоминающими листья. В русской традиции такие прозвища по форме частей тела — не редкость (Лопоухов, Ушаков), и «лист» здесь работает как метафора. Вторая версия — профессиональная. Листашкой могли называть подмастерье или работника, который занимался перелистыванием книг, подносом листов бумаги в канцелярии или типографии, либо того, кто обдирал липовый луб (лыко) для мочала — здесь «лист» переходит в «лыко». Третья, менее вероятная, версия связывает фамилию с диалектным глаголом «листать» в значении «быстро перебирать, суетиться» — так могли прозвать непоседливого или суетливого человека.

Географически фамилия тяготеет к центральным и северным регионам России, где суффикс -кин встречается чаще, чем на юге. Встречаемость очень низкая, что говорит о локальном происхождении — возможно, от одного прозвища в конкретной деревне. В дореволюционных переписях фамилия не фиксируется, что типично для крестьянских фамилий, образованных от прозвищ, а не от крестильных имён.

Если выбирать между версиями, самая убедительная — прозвище по внешнему признаку (уши-листья). Она проще, нагляднее и не требует допущений о редком ремесле. В любом случае, предки носителя фамилии Листашкин были людьми из крестьянской или мещанской среды, и прозвище им дали соседи — за характерную черту, которая сразу бросалась в глаза.