Фамилия Листиков — наглядный пример того, как русская фамилия может быть образована от прозвища, связанного с внешностью, профессией или предметом быта. В основе лежит слово «лист» или «листок». Сама фамилия — типичная патронимическая модель с суффиксом -ов, указывающим на принадлежность: «сын Листика». Поэтому главный вопрос — что или кто такой Листик.

Самая прямая и правдоподобная версия — прозвище Листик могли дать человеку небольшого роста, худощавого телосложения или, наоборот, с крупными оттопыренными ушами, напоминающими листья. В русских говорах «листком» называли также тонкую, просвечивающую ткань или бумагу — возможно, прозвище получил портной, работавший с лёгкими материалами, или писарь, постоянно имевший дело с бумагами.

Менее очевидная, но любопытная версия отсылает к старому значению слова «лист» — письмо, грамота, документ. В этом случае Листиком могли прозвать грамотного человека, писца или дьячка, который постоянно переписывал бумаги. Эта версия косвенно подтверждается тем, что фамилия встречается в среде духовенства, где прозвища часто давались по роду занятий.

Географически фамилия Листиков преимущественно русская, с заметным сосредоточением в центральных областях России и Поволжье. Встречаются также варианты с другим суффиксом — Листицын, Листов, но Листиков — наиболее частотная форма именно от уменьшительного прозвища.

С точки зрения словообразования фамилия прозрачна и не содержит редких суффиксов. Её уникальность в том, что она сохранила уменьшительно-ласкательную форму исходного слова, что нечасто встречается среди «растительных» фамилий: Листов или Листьев звучат более официально, а Листиков — как прозвище, данное в быту, возможно, в кругу семьи или в ремесленной среде.