Фамилия Литалин — одна из тех, чью основу можно истолковать по-разному, и обе версии ведут к разным занятиям предков. Словообразовательная модель проста: суффикс -ин указывает на принадлежность, то есть «чей-то сын» или «чей-то слуга». Основа же — Литала — могла быть либо прозвищем, либо именем.

Первая и самая вероятная версия связывает фамилию с диалектным словом «литала» — так в некоторых говорах называли лентяя, бездельника или человека, который «литается» (слоняется без дела). Глагол «литаться» в северных и сибирских говорах означал шататься, бродить праздно. В таком случае Литалин — потомок человека, получившего прозвище за нерадивый или бродячий образ жизни. Прямых аналогов среди известных фамилий немного, но модель образования та же, что у фамилий Лентяев, Шаталин.

Вторая версия — антропонимическая. В дохристианских именах встречалось имя Литала, возможно, от слова «литой» (крепкий, цельный). Имена с корнем -лит- в древнерусской ономастике редки, но не исключены. Однако в словарях С. Веселовского и А. Суперанской такое имя не фиксируется, что делает эту версию менее обоснованной.

Географически фамилия крайне редкая. В современных открытых базах Литалины встречаются точечно в центральной России и на Урале, что косвенно подтверждает её диалектное происхождение — из севернорусских или вятских говоров. Суффикс -ин типичен для фамилий, образованных от слов женского рода (на -а), что для прозвища Литала естественно.

Социального контекста по фамилии нет: она не встречается в дворянских родословных книгах, в списках купечества или духовенства. Скорее всего, Литалины — потомки крестьян или посадских людей, получивших фамилию по прозвищу предка в XVI–XVII веках. Если основа действительно от «литаться», то предок мог быть странником, бродячим ремесленником или просто человеком с неусидчивым характером.