Фамилия Литераторова образована от прозвища Литератор. В основе лежит прямое указание на род занятий: так могли называть человека, профессионально связанного с литературным трудом, — писателя, издателя или, например, школьного учителя словесности. Прозвище относится к разряду «профессиональных» именований, которые в старину легко закреплялись за человеком и переходили к его детям.

Само слово «литератор» — заимствованное, пришло в русский язык, вероятно, через немецкий (Literator) из латинского. Эта языковая история наводит на мысль, что фамилия могла быть искусственной, то есть не стихийно возникшей в крестьянской или купеческой среде, а целенаправленно присвоенной — например, в семинарии или при получении дворянства. Семинаристам нередко давали фамилии по латинским корням или по роду занятий, чтобы подчеркнуть образованность.

Суффикс -ов- в окончании — типичная русская патронимическая модель, означающая «принадлежащий», «сын» или «из семьи» Литератора. Женская форма Литераторова указывает, что в роду был мужчина с таким прозвищем, а его потомки закрепили фамилию в неизменном виде. Встречается и мужской вариант — Литераторов, но женская форма нередко сохраняется в документах как исходная, если речь идёт о линии по матери.

Географически фамилия редкая, встречается точечно. Основные очаги — центральные регионы России, где были развиты образование и книжное дело. Сказать, что фамилия была распространена в каком-то одном сословии, сложно: она могла появиться и у сельского учителя, и у провинциального литератора, и у человека, получившего прозвище за любовь к чтению.