Фамилия Литерный — редкий случай, когда корень слова не затемнён веками, а прозрачен. В её основе лежит «литера» (буква). Но прямой путь от «буквы» к фамилии не единственный, и здесь есть повод для разбора.

Самая очевидная версия — прозвище грамотного или книжного человека. В среде, где большинство оставалось неграмотным, того, кто умел складывать литеры в слова, могли выделить именно этим прозвищем. Однако в русской ономастике фамилии на -ный от прилагательных часто указывали не на качество человека, а на его отношение к предмету. Литерным могли называть не просто грамотея, а писаря, переписчика книг, дьячка или учителя церковно-приходской школы — того, кто постоянно имел дело с литерами.

Вторая версия связана с военным или чиновничьим делопроизводством. В Российской империи существовали «литерные» поезда, «литерные» дела (с грифом секретности) и «литерные» билеты на проезд. Фамилия могла закрепиться за человеком, который занимался оформлением таких документов, или за тем, кто получил прозвище по роду службы — например, за фельдъегерем или курьером особого назначения.

Интересна словообразовательная модель. Фамилия образована с помощью суффикса -ый, который в русских фамилиях встречается реже, чем -ов или -ин. Это указывает на позднее происхождение — скорее всего, не ранее XVIII века, когда фамилии начали массово давать выходцам из духовенства и разночинцам. Суффикс -ный здесь выступает как признак прилагательного, отвечающего на вопрос «какой?», а не «чей?», что роднит Литерного с фамилиями типа Благой, Родной или Деловой.

В отличие от фамилий, образованных от крестильных имён (Иванов, Петров), Литерный не привязан к географическому ареалу. Его носители могли появиться в любом регионе, где была письменная культура или бюрократическая машина. Встречаемость фамилии крайне низкая, и в дореволюционных справочниках она почти не фиксируется — это говорит о том, что фамилия, скорее всего, искусственная (семинарская) или возникла в среде мелких канцелярских служащих.

Спорных версий здесь нет: корень очевиден, а альтернативные толкования (например, от греческого «литра» — мера веса) этимологически несостоятельны для русского языка. Фамилия Литерный — это прямое указание на связь предка с буквой, документом или грамотой, и в этом её историческая точность.