Фамилия Ликерный — редкий случай, когда корень слова почти не скрывает своего значения. «Ликёр» — напиток, и первая мысль: предок имел дело с производством или продажей спиртного. Версия правдоподобная, но не единственная, и стоит разобраться, как именно такая фамилия могла закрепиться.

Словообразовательная модель проста: основа «ликер» плюс суффикс -н- и окончание -ый. В русских фамилиях суффикс -н(ый) встречается нечасто, но он характерен для прозвищ, описывающих внешность или род занятий: например, фамилии Скорняжный, Кожевенный. Ликерный — скорее всего, прозвище, данное человеку по профессии. В дореволюционной России ликёры были дорогим импортным товаром, их разливали и продавали в специализированных лавках или трактирах. Владелец такого заведения или мастер-ликёрщик мог получить прозвище Ликерный. В пользу этого говорит и то, что фамилии на -ский чаще указывали на принадлежность к месту или сословию, а здесь — прямое указание на дело.

Однако есть и альтернативная, более тонкая версия. В некоторых говорах слово «ликер» могло искажаться в «лихер» или «лихор» и связываться с прилагательным «лихой» — удалой, бойкий, опасный. Но это предположение слабое: документальных подтверждений такого перехода нет, и логичнее всё же держаться прямого значения. Тем более что в словаре русских фамилий Б. Унбегауна подобные «профессиональные» фамилии от названий напитков (Винный, Пивной) зафиксированы, хотя и считаются редкими.

Географически фамилия Ликерный не привязана к какому-то одному региону. Встречается она преимущественно в центральной России и на юге, но единично — не образует гнёзд, как, например, Кузнецовы. Это подтверждает её позднее происхождение: скорее всего, она оформилась не раньше XVIII–XIX веков, когда закрепились фамилии у мещан и купцов. Дворянской эта фамилия не была — в родословных книгах она не значится.

Итак, с высокой вероятностью предок носителя фамилии Ликерный был либо владельцем питейного заведения, где подавали ликёры, либо ремесленником, который их готовил. Возможно, прозвище дали за любовь к этому напитку, но для фамилий такой мотив менее характерен — скорее уж закрепилось бы прозвище Лихой. Так что версия с ремеслом остаётся основной.