Фамилия Литвакова образована от прозвища Литвак. Вопреки бытовому впечатлению, напрямую с этнонимом «литовец» эту фамилию связывать неверно: Литваками на рубеже XIX–XX веков называли не всех жителей Литвы, а еврейскую общину, сложившуюся на землях Великого княжества Литовского. Разбираем эту историю по порядку.

Название «литваки» происходит от славянского названия Литовского государства — Литва. Так стали называть евреев, которые пришли из Германии, Чехии и Польши, осели в белорусских, литовских и соседних регионах ВКЛ и глубоко укоренились там. Постепенно у них сформировался единый тип со своеобразным религиозным и жизненным укладом, который в истории обозначается как «Нусах Лите» — в переводе «быт, способ, манера Литвы». Евреев из Литвы по этим признакам называли «шейвет литвакес» — «племя, колено Литвакова».

Почему эта община вообще возникла? В середине XIV века Великий князь Литовский Гедимин пригласил из-за границы опытных торговцев, финансистов, ремесленников и земледельцев для развития хозяйства. К таким людям он проявлял толерантность. Позже Витовт Великий (1350–1430) и его преемники предоставили евреям широкую национально-религиозную автономию, правовую защиту и возможности участвовать в хозяйственной жизни государства — это закреплено в привилегиях 1388–1389 годов. Рост общин, разнообразие их деятельности, а затем создание в конце XVI века комитета еврейских общин в Польше (с участием литовских представителей) и собственного литовского комитета общин (1623–1764) окончательно закрепили этот культурный тип.

Таким образом, прозвище Литвак давали человеку из этой общины — по его происхождению, укладу или диалекту. Фамилия Литвакова — это форма женского рода (от Литваков), указывающая на потомка такого человека. Исходная мужская форма — Литваков. Среди известных однофамильцев — Моисей Ильич Литваков (род. 1879), историк еврейской литературы, критик, журналист и общественный деятель.