Фамилия Литваковы — отличный пример того, как прозвище, данное по этническому или культурному признаку, закрепилось в качестве родового имени. В основе фамилии лежит прозвище Литвак. Так на землях Великого княжества Литовского и соседних регионов называли евреев, которые прибыли из Германии, Чехии и Польши, осели там и со временем сформировали особый уклад. Само слово «литваки» происходит от славянского названия Литовского государства — Литва.

У этого прозвища была не только географическая, но и культурная подоплёка. Постепенно у этих общин сложился единый тип религиозного и бытового уклада, который в истории получил название «Нусах Лите» (с иврита — «способ, манера Литвы»). Самих носителей этого уклада называли «шейвет литвакес» — «племя литваков». Так что прозвище указывало не просто на место жительства, а на целый комплекс традиций.

Почему эта общность сложилась именно здесь? Этому способствовали два исторических фактора. Во-первых, в середине XIV века Великий князь Литовский Гедимин приглашал из-за границы опытных торговцев, финансистов и ремесленников для развития хозяйства. Во-вторых, его преемник Витовт Великий в привилегиях 1388–1389 годов предоставил еврейским переселенцам широкую автономию, правовую защиту и возможность участвовать в экономической жизни государства. Позднее, с 1623 по 1764 год, действовал собственный литовский комитет еврейских общин, что ещё сильнее сплотило «литваков».

Сама фамилия образовалась по простой и распространённой модели: к прозвищу Литвак добавился типичный русский патронимический суффикс -ов. Он показывает, что речь идёт о потомке человека по прозвищу Литвак. Такие фамилии начали закрепляться в среде зажиточных людей уже в XV–XVI веках.

Среди известных носителей — Моисей Ильич Литваков (род. 1879), историк еврейской литературы, критик и журналист. Фамилия Литваковы — не просто указание на происхождение, а живое напоминание о целой культурной общности, сложившейся на стыке нескольких государств и традиций.