Фамилия Лиженко звучит так, будто в ней спрятано украинское «лижень» — тот, кто лижет. Но не спешите с выводами: прямое прозвище «лизун» в основе маловероятно. Гораздо правдоподобнее, что корень здесь — от глагола «лизать» в переносном, ироничном смысле. В украинских говорах «лижень» могли назвать подлизу, льстеца, угодника, который «лиже» начальству. Такие прозвища на Украине давали без злобы, скорее как бытовую характеристику человека, умеющего ладить с сильными мира сего.

Модель образования типична для восточноукраинских фамилий: суффикс -енко (в значении «чей?», «чей потомок?») присоединили к прозвищу Лиж или Лижа. Получилось «сын Лижа» — Лиженко. Если бы прозвище звучало как «Лижень», то суффикс -енко прирастал бы к полной основе, и результат был бы тем же. В любом случае перед нами патроним, застывший в форме фамилии.

Есть и более редкая, но любопытная версия: связь с диалектным словом «лиж» — так в некоторых регионах называли лыжу или полоз саней. В этом случае Лиженко — потомок мастера, делавшего лыжи, или человека, получившего прозвище за свою худобу («лыжа» — как длинная и плоская). Однако эта версия уступает первой по распространённости: в ономастических справочниках фамилию уверенно ведут к «лижень»-подлиза.

Географически фамилия Лиженко почти целиком принадлежит Украине и югу России. Максимальная концентрация — в Черниговской, Полтавской, Сумской областях и на Кубани, куда фамилию принесли переселенцы. В центральной России она встречается редко, что подтверждает её украинское происхождение.

Сравните с однокоренными: Лижук, Лижов, Лижевский. Все они несут ту же основу, но суффиксы выдают разное время и регион формирования: -ук — волынский вариант, -ов — русифицированная форма. Лиженко — один из самых характерных «енковских» вариантов, и его носитель почти наверняка имел предка из Левобережной или Слободской Украины.