Фамилия Лишко — одна из тех, где на стыке двух-трёх значений рождается спор. Самая вероятная версия: в основе лежит прозвище Лихой. В старину «лихими» называли людей бойких, удалых и решительных — тех, кто не боится риска. Но у слова было и второе дно: лихим могли назвать человека, способного на месть или отличавшегося лукавством. То есть прозвище могло закрепиться и за смельчаком, и за тем, с кем лучше не связываться.

Суффикс -ко в фамилии Лишко — типичный для украинской, белорусской и южнорусской традиции. Такие фамилии часто образовывались от прозвищ или имён напрямую, без добавления патронимических суффиксов вроде -ов или -ин. В этом смысле Лишко — «сын Лихого» или просто человек, которого прозвали Лихо, Лишко.

Есть и другая гипотеза: фамилия могла возникнуть как охранительное имя. В дохристианской традиции детей нарекали «плохими» словами, чтобы обмануть злых духов. Имя Лишко (от «лихо» — горе, беда) давали, чтобы ребёнок рос здоровым и счастливым, а всё злое осталось в имени. Третья версия отсылает к слову «лишний» или «лишку»: так могли назвать позднего ребёнка в многодетной семье, как бы символически останавливая рождение следующих детей.

Фамилия Лишко встречается в разных регионах, но чаще — на западе и юге России, а также в Беларуси и на Украине. Это неудивительно: именно в этих землях модель фамилий на -ко была особенно распространена. Со временем прозвище Лихой полностью заменило исходное наследственное имя и закрепилось в документах как Лишко.