Фамилия Лобенко образована по распространённой украинской модели с суффиксом -енко. В буквальном смысле эта модель означает «сын» или «потомок»: Лобенко — это «сын Лба». Основой послужило прозвище Лоб, которое могло закрепиться за человеком по разным причинам.

Слово «лоб» в русских говорах имело не только прямое анатомическое значение. Им называли и переднюю часть чего-либо — например, фасад дома (фронтон), и стальную плоскость молота («бой»), и крутой, голый склон. Поэтому прозвище могло указывать на внешность (широкий или высокий лоб), на профессию (строитель, кузнец, горнорабочий) или даже на место жительства — на холме или у обрыва.

Интересно, что фамилия Лобенко не единственная в этом ряду. Однокоренные Лобов, Лобанов, Лобан, Лобинский — все они отталкиваются от той же основы, но разные суффиксы указывают на разные регионы и способы именования. Лобенко — вариант, типичный для левобережной Украины, где фамилии на -енко в XVII–XVIII веках стали массово вытеснять старые прозвища и отчества.

Вероятнее всего, прозвище Лоб дали конкретному человеку за его приметную черту — либо внешнюю, либо профессиональную. Со временем оно перешло в фамилию, закрепившись за его детьми как Лобенко. Другие версии, например, связь с тюркским словом «лоб» (лошадь) или с глаголом «лобать» (целовать), выглядят менее убедительными: они не объясняют массовость фамилии именно в славянской среде и не подкрепляются географией её распространения.

В документах фамилия встречается с XIX века, преимущественно в Полтавской, Черниговской и Харьковской губерниях. Среди носителей нет широко известных исторических фигур, но это рядовая крестьянская или казачья фамилия, каких тысячи — и в этом её ценность как маркера конкретного рода и места.