Фамилия Лоевы (историческая форма — Лоев) в своей основе восходит к прозвищу Лой. В русском, белорусском и украинском языках так называли топленое сало или жир, который в прошлом активно использовали, в частности, для изготовления свечей. Поэтому прозвище Лой, скорее всего, относилось к «профессиональным» именованиям: его мог получить человек, занимавшийся вытопкой сала или изготовлением свечей. Фамилия образована по стандартной патронимической модели с суффиксом -ев, который присоединялся к основам на мягкий согласный или -й: сын Лоя стал Лоевым.

Существует и другая версия, связывающая фамилию с еврейским именованием Loewe, что значит «лев» (от немецкого Löwe). В этом случае родоначальник мог получить прозвище за храбрость или силу. Кроме того, Loewe — одна из производных форм древнееврейского имени Леви («сопровождающий»). Эта версия имеет историческое обоснование: в конце XVIII века, после разделов Речи Посполитой и присоединения к Российской империи западных губерний, еврейские фамилии нередко русифицировались, получая славянские суффиксы -ов/-ев. Так Loewe могло превратиться в Лоев.

Менее вероятна связь фамилии с названием поселка Лоев в Гомельской области Белоруссии (древнее городище дреговичей, известное с 1505 года). Согласно этой версии, основатель рода мог долгое время жить в тех местах или состоять там на службе, но топонимическая версия уступает прозвищной по распространенности и логике словообразования.

Среди известных носителей фамилии — Моисей Лоев, еврейский писатель и режиссер, работавший в Киевском еврейском театре имени Шолом-Алейхема. Позже он эмигрировал в США, публиковался в газетах на идиш («Форвертс», «Дер Алгемейнер журнал») и в русскоязычных изданиях («Новое русское слово»). Ему принадлежат книга «Украденная муза» и сборник рассказов «Последняя спичка».

О точном времени возникновения фамилии Лоев говорить сложно — процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий. Однако ясно, что перед нами типичная славянская модель, где в основе лежит либо бытовое прозвище по роду занятий, либо адаптированное иноязычное имя.