Фамилия Лоев — одна из тех, где за простой и короткой формой скрывается несколько разных историй. Самая очевидная версия ведет к прозвищу Лой. В русском, белорусском и украинском языках «лой» — это жир, топленое сало. В старину его использовали не только в пищу, но и как материал для свечей. Так что прозвище, скорее всего, было профессиональным: основатель рода мог заниматься производством сала или изготовлением свечей. Это типичная модель, когда человека называли по делу, которым он кормил семью.

Но есть и другая линия. Фамилия Лоев может иметь еврейские корни и восходить к немецкому слову Löwe (лев) или к его варианту Loewe. В таком случае прозвище могло указывать на храброго, отважного воина или надежного защитника. Кроме того, Loewe — одна из производных форм еврейского мужского имени Леви, которое переводится как «сопровождающий». Русификация таких фамилий стала массовым явлением в конце XVIII века, когда после разделов Речи Посполитой к Российской империи отошли западные области Белоруссии, Украины и Прибалтики. Евреи, жившие на этих землях, получали российское подданство, а их фамилии нередко адаптировались под местные окончания.

Менее вероятна, но тоже возможна связь фамилии с географическим названием. В Гомельской области Белоруссии, на правом берегу Днепра, стоит поселок Лоев. Он возник на месте древнего городища дреговичей, а первое письменное упоминание о нем относится к 1505 году. Если предок Лоевых долго жил в этом месте или состоял там на службе, он мог получить фамилию по названию местности. Однако эта версия слабее двух первых: топонимические фамилии обычно образуются с помощью суффикса -ский (Лоевский), а форма Лоев скорее указывает на прозвище или отчество.

Среди известных носителей фамилии — Моисей Лоев, еврейский писатель и режиссер. Он работал в Киевском еврейском театре имени Шолом-Алейхема, сотрудничал с нью-йоркской газетой на идише «Дер Алгемейнер журнал», публиковался в «Форвертс», «Новом русском слове» и других изданиях. Перу Лоева принадлежат книга «Украденная муза» и сборник рассказов «Последняя спичка».

Таким образом, фамилия Лоев могла появиться и у славянского свечника, и у потомка храброго носителя имени Леви. Какая из версий верна для вашей семьи — подскажут архивные записи и география предков.