Фамилия Лохматовы (а в документах чаще встречается форма единственного числа — Лохматов) образована от прозвища Лохматый. Основа здесь прозрачная: корень «лохм-» прямо указывает на внешность или состояние человека. В старину Лохматым называли того, кто ходил с густой, растрёпанной шевелюрой, «космача» или «нечесу». Но прозвище могли дать и по другой причине — за ветхую, изорванную одежду, за лохмотья и рубище. То есть прозвище работало как ёмкая характеристика: либо «волосатый», либо «оборванец», а иногда и то и другое вместе.

Фамилия построена по стандартной для русских фамилий модели: прозвище на -ый → фамилия на -ов. Суффикс -ов указывает на принадлежность: «чей?» — Лохматова, то есть сын, потомок Лохматого. Такая модель в XVI–XVII веках стала основной для крестьян, мещан и духовенства, вытеснив более архаичные формы на -их/-ых. В говорах Русского Севера и Сибири, кстати, до сих пор бытуют фамилии Лохматых и Лохматовы — они сохранили старую патронимическую форму множественного числа, означавшую «семья Лохматых».

Слово «лохматый» общеславянское, родственное чешскому «lochmatý» и польскому «łochmaty». В русских диалектах у него были и дополнительные оттенки: в некоторых областях «лохматым» называли не только человека, но и зверя с густой шерстью, а также неопрятно заросшее поле или луг. Это расширяет возможный круг прозвищ: предок мог получить его за сходство с медведем или за запущенное хозяйство.

О точном месте и времени возникновения фамилии Лохматов говорить сложно — процесс формирования фамилий шёл несколько столетий, и одна и та же фамилия могла появиться независимо в разных губерниях. Однако в переписных книгах и ревизских сказках XVII–XVIII веков фамилия встречается нередко. Например, в документах по Вологодскому уезду упоминаются крестьяне Лохматовы, а в южных регионах — казаки с той же фамилией. Это подтверждает, что прозвище было распространено повсеместно, без привязки к одному сословию или региону.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Лохмачёв, Лохмин, Лохманов — показывает, что все они образованы от того же корня, но разными суффиксами. Лохмачёв, например, использует суффикс -ев, что типично для фамилий от прозвищ на мягкий согласный или шипящий. Лохматов же остаётся самым прямым и частотным вариантом: он буквально означает «потомок Лохматого» и не требует дополнительных лингвистических допущений.