Фамилия Локтеев — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, не очевидно с первого взгляда. На слух она кажется производной от слова «локоть», но тут есть нюанс, который стоит разобрать.

Самая прямая версия: прозвище Локтей или Локоть могли дать человеку с какой-то приметной особенностью руки — например, с кривым, вывихнутым или очень длинным локтем. В старину телесные признаки часто становились уличными кличками, которые затем переходили в фамилии. Однако в русском языке слово «локоть» имело и переносное значение — так называли изгиб, колено реки, поворот дороги. Человек, живший у такого изгиба, тоже мог получить прозвище Локоть.

Но есть и более интересная, хотя и менее распространённая версия. В некоторых говорах «локтеем» называли нерасторопного, медлительного человека — того, кто «локти кусает» от досады или просто делает всё с ленцой. Если это так, то фамилия Локтеев могла закрепиться за родом, где предок славился неспешностью или, наоборот, привычкой всё откладывать.

Суффикс -ев указывает на типичную модель русских фамилий: «чей?» — Локтеев, то есть сын или потомок человека по прозвищу Локтей. По сословному происхождению это, скорее всего, крестьянская или мещанская фамилия: дворянские роды с таким окончанием редки и обычно имеют более книжную основу. В документах фамилия встречается преимущественно в центральных и поволжских губерниях, что косвенно подтверждает её прозвищное, бытовое происхождение.

Интересно, что фамилия Локтеев не имеет ничего общего с однокоренными Локтевыми или Локтевыми — те образованы от имени Локоток (уменьшительное от Локоть) или вовсе от другого корня. А вот Локтеев стоит особняком: в ней слышится не столько часть тела, сколько характер или место, что делает её нешаблонной даже среди «локтевых» фамилий.