Фамилия Лонщаков — редкий случай, где на поверхность выходит не столько профессия или личное имя, сколько диалектное слово, почти забытое сегодня. Основа «лонщак» (или «лончак») в русских говорах, особенно северных и сибирских, означала «длинный кнут» или «бич», которым погоняли лошадей. В словарях Даля и местных говоров «лоншак» — это именно пастуший или ямщицкий кнут, иногда с уточнением: длинный, с плетёным концом. Человек, получивший такое прозвище, скорее всего, был ямщиком, пастухом или тем, кто постоянно возил грузы и управлял упряжкой — прозвище цеплялось по орудию труда, как у Кузнецова или Топорова.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую модель: Лонщак → Лонщаков, то есть «сын Лонщака» или «из семьи Лонщака». Фамилия оканчивается на твердый согласный, что характерно для восточнославянской традиции, и не имеет примеси украинского или белорусского влияния — суффикс -ук или -енко здесь не использован. Встречается она преимущественно в центральных и северных областях России, хотя точных статистических данных по распространению мало: фамилия не входит даже в первые несколько тысяч по частоте.

Возможна и альтернативная версия, менее вероятная: от тюркского «лончак» — «податливый, мягкий», но для этого нет устойчивых параллелей в русских документах. Куда правдоподобнее, что прозвище Лонщак закрепилось за человеком, который либо сам делал кнуты, либо славился умением хлестко погонять лошадей. В крестьянской среде, где конь был главным кормильцем, такое прозвище могло быть и уважительным (за мастерство), и ироничным (за резкость в обращении).

С точки зрения словообразования интересно, что основа сохранила древнюю форму с носовым гласным: «лон-» вместо более привычного «длин-». В древнерусском языке «длъгъ» дало «долгий», но в диалектах сохранились варианты «лонгой», «лонша» — отсюда и «лонщак». Фамилия Лонщаков, таким образом, хранит след живой речи, которая не подчинялась книжным нормам. Это не фамилия дворянского или духовного сословия — её корни в среде ямщиков, крестьян и ремесленников, где прозвище было точным и практичным.