Фамилия Лоточников — наглядный пример того, как прозвище, данное по занятию, превратилось в наследственное именование. В основе лежит слово «лоток» — не просто небольшой прилавок, а главный инструмент разносной торговли. Лоточник — мелкий торговец, который ходил по улицам, базарам и дворам с собственным товаром: сбитнем, пирожками, пряниками, рыбой, галантереей. В дореволюционной России это был один из самых распространенных видов уличной торговли, и прозвище Лоточник не было редкостью.

Словообразовательная модель проста и типична для русского языка: к основе «лоточник» добавлен патронимический суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?» — сын Лоточника). Так фамилия закрепилась за потомками. Суффикс -ник в исходном слове обозначал деятеля по предмету труда (ср. сапожник, печник, плотник), поэтому значение фамилии прозрачно: «сын того, кто торговал с лотка».

Поскольку фамилия образована от названия профессии, она не привязана к конкретной местности — лоточники были повсюду. Однако в письменных источниках фамилия встречается преимущественно в центральных и северных губерниях России, где уличная торговля была особенно развита. В некоторых говорах слово «лотошник» имело дополнительный оттенок — так могли назвать бойкого, шумного, навязчивого торговца, что придаёт фамилии лёгкий характерологический оттенок.

В отличие от фамилий, образованных от крестильных имён (Иванов, Петров), Лоточников — чисто «ремесленная» фамилия. Она не несёт в себе указания на сословную принадлежность: лоточником мог быть как вольный крестьянин, так и мещанин. Интересно, что в некоторых регионах фамилия могла писаться через «а» — Латочников, что связано с акающим произношением, но это уже вариантное написание, а не отдельная фамилия.

В целом, Лоточников — редкая, но полностью прозрачная по смыслу фамилия. Её носитель может быть уверен: его предок был человеком торговым, подвижным и, скорее всего, небедным — лоточники, в отличие от оседлых лавочников, часто имели оборот выше за счёт мобильности и умения «кричать» товар.