Фамилия Ловчев образована от прозвища Ловчий, а её основа напрямую связана с древнерусским глаголом «ловити». Вопреки бытовому предположению, что прозвище давали исключительно рыбаку или охотнику (ловчему), в старину слово «ловчий» имело более широкий смысл. Так называли не только того, кто промышлял ловлей рыбы или зверя, но и человека проворного, расторопного, умеющего быстро и ловко справляться с делом. Прозвище могло закрепиться за любым ремесленником или крестьянином, чья сноровка бросалась в глаза.

Модель образования типична для русских фамилий: суффикс -ев присоединился к основе, оканчивающейся на -ий (Ловчий → Ловчев). По такой же схеме появились, например, фамилии Кравчев (от «кравчий») или Стремяннов (от «стремянный»). Это указывает на то, что предок носителя фамилии был известен в своей общине именно под этим прозвищем, а не по имени или профессии в официальном смысле.

Самым известным носителем фамилии в наши дни является Евгений Серафимович Ловчев — советский футболист, левый защитник и полузащитник, заслуженный мастер спорта, а ныне президент Фонда «Спартак» имени братьев Старостиных. Его фамилия нередко упоминается в спортивных хрониках, что делает её узнаваемой для широкой аудитории. Однако основная масса Ловчевых, судя по данным переписей, исторически проживала в центральных и северных губерниях России, где рыбный промысел и охота были основой хозяйства.

Точное время возникновения фамилии Ловчев установить сложно, как и для большинства русских родовых имён. Процесс закрепления прозвищ в качестве фамилий растянулся на несколько столетий, и окончательно они оформились лишь к XIX веку. Тем не менее, сама фамилия — живое напоминание о том, как метко и ёмко наши предки могли охарактеризовать человека одним словом.