Фамилия Лубарев — одна из тех, где на первый взгляд всё ясно, но при ближайшем рассмотрении обнаруживается неожиданный поворот. Основа «Лубарь» почти наверняка указывает на человека, связанного с лубом — корой липы, из которой драли мочало, делали рогожи, лапти и кровельный материал. В старину «лубарём» называли того, кто заготавливал луб или работал с ним: крестьянина, промышлявшего этим ремеслом, или мастера по плетению. Суффикс -ев в окончании — стандартный патронимический, указывающий на происхождение от отца: «чей сын?» — Лубарев, то есть сын Луба́ря.

Однако есть и более редкая, но правдоподобная версия. В древнерусских памятниках встречается некалендарное имя Луб, производные от которого (Лубец, Лубок) дали начало фамилиям Лубин, Лубков. В этом случае Лубарев могло возникнуть не от прозвища по ремеслу, а от уменьшительной формы имени Луб — Лубарь, то есть «маленький Луб». Такая модель образования характерна для северных и центральных русских говоров, где суффикс -арь мог иметь уменьшительно-ласкательное значение. Спор между этими версиями решается просто: первая, ремесленная, вероятнее, потому что прозвища по занятию давали гораздо чаще, чем именные уменьшительные формы от и без того редкого имени.

Географически фамилия тяготеет к центральным и южнорусским областям, где липовый луб был ходовым материалом. В дореволюционных переписях Лубаревы встречаются в Тульской, Рязанской и Калужской губерниях — как раз в зоне активного кустарного производства мочала и лыка. Сословно это почти всегда крестьяне или мещане, ремесленники, чей быт был плотно связан с лесом.

С точки зрения словообразования фамилия интересна тем, что суффикс -арь в русских фамилиях встречается реже, чем -ник или -ец. Аналогов немного: Кобзарев (от кобзарь), Пономарёв (от пономарь), Бондарев (от бондарь). Лубарев стоит в этом ряду как «ремесленная» фамилия, но с той особенностью, что само ремесло — лубодёрство — было сезонным и низкостатусным, почти исчезнувшим к XX веку. Поэтому носители фамилии сегодня редко догадываются, что их предки, скорее всего, не пахали землю, а ходили в лес драть кору.