Фамилия Лущаенко — яркий пример того, как украинская словообразовательная модель сохранила память о прозвище предка. Основа здесь — глагол «лущити», то есть «лущить, шелушить, чистить от скорлупы или кожуры». Суффикс «-енко», один из самых распространённых в Украине, указывает на происхождение по отцу: буквально «сын Лущая» или «потомок того, кого прозвали Лущаем».

Чем мог заниматься человек по прозвищу Лущай? Самая прямая версия — ремеслом, связанным с обработкой зерна или орехов. Лущильщик — тот, кто на ручной мельнице или специальным инструментом очищал просо, гречку или овёс от шелухи. В хозяйствах Правобережной и Левобережной Украины это была распространённая, хоть и не самая престижная работа. Менее очевидный, но возможный вариант — прозвище дали за манеру поведения: «лущити» на диалектах могло означать «болтать без умолку» или «грызть семечки», что тоже превращалось в стойкое уличное имя.

Географически фамилия привязана к центральным и восточным областям Украины — Черкасской, Полтавской, Сумской, а также к югу России, куда переселенцы уходили в XVIII–XIX веках. Встречаются и параллельные формы: Лущай, Лущ, Лущенко, Лущик. Все они — от той же основы, но с разными суффиксами. Лущаенко же — одна из самых «правильных» патронимических форм, где суффикс однозначно говорит: перед нами потомок человека по имени или прозвищу Лущай.

Сословной привязки у фамилии нет. Лущаенко могли быть и казаками, и крестьянами, и мещанами. В реестрах Запорожского войска фамилия не зафиксирована, но это не исключает её бытования среди казачьей голытьбы — прозвища по ремеслу там давали охотно. В XIX веке носители фамилии встречаются в исповедных росписях Полтавской губернии как государственные крестьяне.

Единственная сложность — возможная путаница с корнем «лущ-» в значении «блестящий, гладкий» (от древнерусского «лущатися» — «сверкать»), но эта версия слабее: глагольная основа «лущити» даёт более естественное прозвище для человека, чем абстрактный признак. Так что, скорее всего, предки современного Лущаенко были людьми практичными — чистили зерно, орехи или просто любили «потрещать» за работой.