Фамилия Лушнова — женская форма, а её мужской вариант Лушнов. В основе фамилии лежит нецерковное имя или прозвище Лушня. Такие имена на -ня в русской традиции обычно образовывали от глаголов и характеризовали человека по действию или поведению.

Скорее всего, Лушня — производное от глагола «лушить». В диалектах это слово имело несколько значений: бить, колотить, а также лущить — очищать от скорлупы или шелухи. Соответственно, Лушней могли прозвать драчуна, задиру, либо, наоборот, человека, занятого лущением — например, того, кто обрабатывал зерно или орехи. Есть и другая версия: в некоторых говорах «лушить» означало «есть с аппетитом, уплетать», и прозвище мог получить любитель плотно поесть.

Суффикс -ов в фамилии Лушнов — стандартный патронимический формант, указывающий на принадлежность: «сын Лушни». Модель образования типична для русских фамилий из неканонических имён.

Фамилия встречается преимущественно в центральных и северных областях России, особенно в Архангельской, Вологодской и Костромской губерниях — там, где диалектная лексика с корнем «луш-» была распространена. Встречаются также однокоренные фамилии Лушников, Лушин, но они образованы от других основ (соответственно от «лушник» — лущильщик, и от краткой формы имени Лука). Лушнов же стоит особняком, поскольку его основа — именно прозвище на -ня, а не название профессии.

Таким образом, предок современных Лушновых получил прозвище за характерное действие: возможно, за драчливость или за привычку работать с шелухой. Точное значение утрачено, но ясно, что фамилия родилась в крестьянской среде и отражает живой народный язык, а не книжную традицию.