Фамилия Лушпаева образована от прозвища Лушпай, которое в русских говорах имело два основных значения. В южных и западных областях лушпаем называли шелуху, кожуру, очистки — то, что остается после лущения зерна или овощей. В переносном смысле так могли прозвать нерадивого, никчемного человека, от которого «одна шелуха». Но есть и другое, неожиданное значение: в курских и орловских говорах «лушпай» — это бойкий, расторопный парень, сорванец. Прозвище могло закрепиться и за тем, и за другим — контекст и характер человека решали всё.

Фамилия стоит в женской форме (Лушпаева), мужской вариант — Лушпаев. Суффикс -ев указывает на типичную модель русских фамилий, образованных от прозвищ на -ай: Лушпай → Лушпаев, как Гуляй → Гуляев, Бодай → Бодаев. Изначально это означало «сын Лушпая» или «из семьи Лушпая».

Географически фамилия тяготеет к южнорусским областям — Курской, Белгородской, Воронежской, а также к украинскому пограничью. Встречается и на Урале, куда переселенцы принесли прозвище в XVIII-XIX веках. В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» Лушпаев не выделен, но модель с основой на -ай и суффиксом -ев описана как характерная для прозвищной ономастики.

Спорных версий здесь немного. Иногда пытаются связать Лушпая с украинским «лушпати» (лущить, чистить) — это по сути тот же корень, только с другим диалектным оттенком. Версия о тюркском происхождении (например, от «луш» — грязь) несостоятельна: слово чисто славянское, с прозрачной этимологией. Так что предки носительницы фамилии — скорее всего, крестьяне южных губерний, получившие прозвище по характерному поведению или занятию (лущение зерна).