Фамилия Ляховецкие — типичный пример того, как географическое прозвище или указание на этническую принадлежность превратилось в родовое имя. Основа здесь — слово «лях», которое в древнерусском языке было общим названием поляков. По одной из версий, восходящей к чешским хроникам, легендарный прародитель поляков звался Лех (или Лях), и отсюда же пошло слово «лях», которое в некоторых диалектах могло означать просто «земледелец», вне прямой связи с национальностью.

Прозвище Ляховец, от которого образована фамилия, могли дать человеку, побывавшему в Польше и перенявшему тамошние обычаи или особенности одежды — в XVI–XVII веках, при тесных контактах Московского государства с Речью Посполитой, это было обычным делом. Однако чаще всего такие прозвища закреплялись за выходцами из конкретной местности. Фамилия Ляховецкие прямо указывает на топоним: существует множество сел и деревень с названием Ляхово — в России (например, старинное село в Нижегородской области) и на Украине. Житель такого селения получал прозвище Ляховец, а его дети уже становились Ляховецкими.

Суффикс -ский в этой фамилии — типичный для шляхетских и дворянских фамилий в Польше, Великом княжестве Литовском и на западнорусских землях. В Российской империи этот суффикс часто указывал на происхождение из определённой местности или владение землёй, хотя со временем он распространился и среди других сословий. Поэтому Ляховецкие могли быть как мещанами или крестьянами из Ляхова, так и обедневшей шляхтой, сохранившей фамильную форму.

Самые ранние письменные упоминания прозвищ с корнем «лях» и производных от них фамилий встречаются в документах XVI века. Точное время и место возникновения именно фамилии Ляховецкие установить сейчас сложно — процесс становления фамилий у славян растянулся на несколько столетий. Но ясно, что эта фамилия — не случайный набор звуков, а прямой потомок прозвища, которое когда-то чётко отвечало на вопрос «откуда ты?» или «чей ты по обычаю?».