Фамилия Ляснев — одна из тех, где корень ясен, а точное значение ускользает. Основа «лясн-» отчётливо перекликается с диалектным глаголом «ляснуть» — ударить, хлопнуть, стегнуть. В ряде говоров «ляснуть» означало также «брякнуть, сказать невпопад». Отсюда прозвище Лясень или Лясня могли дать человеку резкому, вспыльчивому, либо, наоборот, тому, кто любит пустую болтовню. Суффикс -ев указывает на типичную русскую модель притяжательности: Ляснев — сын Лясня. Фамилия образована от прозвища, а не от крестильного имени, что сужает круг возможных занятий предка — скорее всего, он не был духовным лицом или потомком знатного рода.

Географически фамилия редкая. Её очаги — западные и центральные области России, где сохранились говоры с корнем «ляс-». Встречается она и в Беларуси, где «ляснуць» тоже значит «ударить». Польское «las» (лес) здесь ни при чём: фонетически переход «с» в «сн» необъясним, а ударение в русской фамилии падает на первый слог. Версия о связи с польским «lśnić» (блестеть) — натяжка, её не поддерживают ономасты.

Модель образования проста: прозвище Лясень → Ляснев. Такие фамилии на -ев чаще всего возникали в крестьянской и мещанской среде в XVII–XIX веках. Дворянских родов с этой фамилией не зафиксировано — в «Общем гербовнике» её нет. По данным переписей, Лясневы жили в основном в Тверской, Смоленской и Псковской губерниях. Если ваш предок оттуда, он мог быть либо землепашцем, либо ремесленником: прозвище не указывает на профессию, а скорее на характер.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Ляскин, Лясов, Лященко — показывает, что все они отталкиваются от одного корня, но разошлись по суффиксам. Ляснев — самый северный вариант, с типичным для великорусских говоров окончанием -ев. В украинском варианте была бы форма Лясненко, но её практически нет. Это дополнительно подтверждает русское, а не малороссийское происхождение фамилии.