Фамилия Лыхошерст — одна из тех, что сразу останавливает взгляд своей необычностью. В ней слышится что-то живое, даже озорное, и это прямое указание на прозвище, которое, скорее всего, и стало её основой. Если разобрать слово по составу, то корень «лыхо» и корень «шерст» складываются в прозрачную картину: человек с «лыхой шерстью». Но что значит «лыхая»?

В русских говорах, особенно южных и западных, слово «лый» или «лыхой» имело значение «плохой», «худой», «негодный», а также «лихой» в смысле «злой», «сварливый». Таким образом, Лыхошерст — это прозвище человека с плохой, некачественной шерстью. Но не спешите представлять овцу. Прозвища на Руси часто давали по внешнему виду, характеру или роду занятий. Лыхошерстом могли назвать человека с неопрятными, спутанными, «плохими» волосами — этакая бытовая характеристика внешности, как «Космач» или «Лохмач». В то же время, если предок занимался скотоводством или выделкой шкур, прозвище могло относиться к качеству сырья, с которым он работал, или к его неумению обращаться с шерстью.

Модель образования фамилии — «чистая», без суффикса, то есть прозвище перешло в фамилию в своей исходной форме. Это характерно для украинской и белорусской традиции, а также для южнорусских областей. На севере и в центральной России такое прозвище скорее получило бы суффикс -ов или -ев (Лыхошерстов). Фамилия Лыхошерст могла закрепиться за одним человеком, а затем передаваться его потомкам без изменений. Встречается она преимущественно на территории современной Украины, в Беларуси и в прилегающих областях России — в Курской, Брянской, Белгородской.

Есть и вторая, менее вероятная версия, которую иногда выдвигают из-за созвучия с «лихой». Слово «лихой» в древнерусском означало «удалой», «смелый», «быстрый». Тогда Лыхошерст могло быть прозвищем-оберегом, данным наоборот: чтобы отвести от человека беду, его называли «плохим» или «негодным». Но эта гипотеза слабее, потому что прямое значение «лыхой» как «плохой» гораздо конкретнее и естественнее для бытового прозвища, чем сложная магическая конструкция. К тому же, форма «Лыхо-» прямо указывает на южнорусский или белорусский говор, где «лыхий» — это именно «плохой», а не «удалой».

В любом случае, фамилия Лыхошерст — редкий пример того, как прозвище, данное по внешнему признаку или качеству, сохранилось без изменений и не обросло типичными фамильными суффиксами. Она звучит как живая характеристика, дошедшая до нас из той эпохи, когда меткое слово могло закрепиться за целым родом.