Фамилия Лихошерст — наглядный пример того, как прозвище, данное по внешнему признаку, закрепилось в родовом имени. В её основе лежит слово «лихошерстый»: в старину так говорили о человеке с густой, жёсткой шерстью на теле или лице. Прозвище было прямым и описательным — им нарекали того, кого природа щедро одарила растительностью. Скорее всего, предок носителя фамилии выделялся именно этой чертой, и окружающие запомнили его по ней.

Впрочем, есть и другая версия, более сложная. Согласно ей, Лихошерст — не прозвище, а охранительное мирское имя. В древнерусской традиции родители могли назвать ребёнка «плохим» словом, чтобы отвести от него злые силы. Здесь «лихошерстый» означает не столько внешность, сколько характер: «злой, кусливый, лихой». Надеясь, что мальчик вырастет добрым и покладистым, его нарекли Лихошерстом — как бы «наоборот». Эта практика была распространена у славян: считалось, что имя-оберег обманывает нечистую силу.

Чередование гласных в корне — е/и — результат влияния икающих говоров, где «лехошерстый» произносили как «лихошерстый». Такое фонетическое изменение типично для южнорусских и среднерусских диалектов, поэтому географически фамилия могла закрепиться именно в этих областях.

Сама модель образования — от прозвища без добавления типичных суффиксов -ов, -ев или -ин — указывает на то, что фамилия могла оформиться позже, чем большинство русских родовых имён, или бытовать в среде, где прозвище не успело обрасти патронимическим окончанием. Встречается она нечасто, но в документах XVIII–XIX веков можно найти упоминания о крестьянах и мещанах с этой фамилией в центральных губерниях России.