Фамилия Лихошерстов — один из тех случаев, когда прозвище, данное по внешнему признаку, со временем закрепилось в качестве родового имени. В её основе лежит прозвище Лихошерст. Первая и самая очевидная версия: так называли человека с очень густой растительностью на лице и теле. «Лихой» в этом контексте означает «обильный, сильный», а «шерсть» — волосяной покров. Прозвище было наглядным и цепким, поэтому легко перешло в фамилию.

Есть и вторая, менее прямая версия. Согласно ей, Лихошерст — это не прозвище, а охранительное мирское имя. Родители могли назвать ребёнка Лихошерстом, желая обмануть злых духов: мол, ребёнок «лихой» (злой, кусливый), не стоит его трогать. В реальности же надеялись вырастить доброго и спокойного мальчика. Эта версия опирается на значение слова «лехошерстый» — «злой, кусливый» (от диалектного «лехой»). Чередование «е/и» в корне объясняется влиянием икающих говоров, где безударное «е» произносится как «и». Так «Лехошерст» превратилось в «Лихошерст».

Обе гипотезы имеют право на существование, но первая — внешностная — выглядит более естественной для прозвища. Охранительные имена действительно существовали, но чаще они были более простыми и однозначными (Некрас, Нелюб, Дурак), а составное «Лихошерст» для этой роли несколько сложновато. Скорее всего, фамилия отражает именно внешность предка: человека, которого в округе запомнили как «лохматого» или «косматого».

Суффикс -ов указывает на типичную модель образования русских фамилий: Лихошерст → Лихошерстов, то есть «сын Лихошерста». Фамилия недвусмысленная, редкая и хорошо сохранившая исходный смысл. Географически она может быть связана с северными и центральными говорами, где слово «шерсть» в применении к человеку было употребительным, а «лихой» имело широкий спектр значений — от «удалой» до «злой».