Фамилия Лысенковы — одна из тех, где за привычным звучанием скрывается неочевидная история. На слух она кажется «лысой», но корень здесь сложнее, чем кажется.

Формально фамилия образована от прозвища Лысый. Это очевидная версия: внешний признак — отсутствие волос. Однако в славянской традиции «лысым» называли не только лысого человека. В украинских и белорусских говорах слово «лис» (через «и») означало «лиса», а «лысый» и «лисый» в диалектах могли путаться. Поэтому не исключено, что прозвище Лысый на самом деле было вариантом прозвища Лис — хитрого, изворотливого человека. В таком случае фамилия Лысенковы — это «лисиная» фамилия, а не «лысая». Эта версия подкрепляется тем, что фамилии от названий животных (Волков, Зайцев, Лисицын) массово распространены, а вот фамилий от слова «лысый» заметно меньше.

Суффикс -енко однозначно указывает на украинское происхождение. В классической украинской модели фамилий суффикс -енко означает «сын» или «потомок»: Лысенко — «сын Лысого». Русская версия Лысенков — это уже адаптация украинской фамилии под русскую патронимическую модель с суффиксом -ов. То есть изначально предок звался Лысенко, а его потомки, перейдя в русскую среду, стали писаться Лысенковы. Такое переоформление фамилий было массовым в XVII–XIX веках при переселении украинских крестьян и казаков на южные и юго-восточные земли России.

Географически фамилия Лысенковы чаще всего встречается в Курской, Белгородской, Воронежской и Ростовской областях — как раз в зоне исторического взаимодействия русского и украинского населения. В самой Украине фамилия бытует в форме Лысенко и является одной из самых распространённых: достаточно вспомнить композитора Николая Лысенко, основоположника украинской классической музыки. Но в русской среде фамилия закрепилась именно с окончанием -ов, подчинившись общей грамматике.

Точное время возникновения фамилии Лысенковы установить трудно. Массовое закрепление фамилий у крестьян произошло в XIX веке, но отдельные носители прозвища Лысый/Лысенко фиксируются в реестрах запорожских казаков уже в XVII столетии. Так что фамилия эта — не поздний канцелярский штамп, а живой след народного прозвища, которое могло значить и внешность, и характер.