Фамилия Людьковы — одна из тех, что сразу привлекает внимание своей прозрачной, почти современной основой. На слух она кажется простой: «люди» и суффикс принадлежности. Но при ближайшем рассмотрении в ней скрывается неожиданный поворот в сторону древнего прозвища, а не прямого указания на народ.

Корень здесь — «люд-», и это не имя, а именно нарицательное слово. В древнерусском языке «людь» (или «людин») означало свободного человека, простолюдина, не принадлежащего к знати или духовенству. В некоторых говорах «людь» — это вообще человек, работник, слуга. Фамилия, скорее всего, образована от прозвища Людько — уменьшительно-ласкательной или пренебрежительной формы. Прозвище могли дать человеку общительному, «людному», который любил бывать в толпе, или, наоборот, тому, кто постоянно находился при других, например, слуге или батраку. Суффикс -к- в прозвище типичен для русских именований (Ванько, Петько, Морозко), а фамильный суффикс -ов указывает на принадлежность: «чей?» — Людьков, то есть сын или потомок Людька.

Географически фамилия Людьковы довольно редкая. Основной ареал — северные и центральные регионы России, особенно Вологодская и Архангельская области, а также Поволжье. В этих местах слово «людь» в значении «человек» или «работник» сохранялось в говорах дольше всего. Например, в вологодских диалектах «людьё» — это собирательное для прислуги или рабочих. Поэтому носитель фамилии мог происходить из крестьянской или посадской среды, где прозвище было бытовым и понятным без дополнительных пояснений.

Интересная деталь: фамилия Людьковы стоит особняком от более массовых «Людиных» или «Людовых». Если «Людин» чаще всего означал «сын Люды» (от редкого женского имени Люда), то «Людьков» крепко держится за прозвищную основу. В ономастике это ценный пример, когда кажущееся «народным» слово на поверку оказывается личной характеристикой конкретного человека. Никаких дворянских родов с такой фамилией не известно — это стопроцентно крестьянская или мещанская модель, возникшая не ранее XVI–XVII веков, когда прозвища на -ко массово превращались в фамилии.