Фамилия Мачкавская — женская форма, образованная от мужской Мачкавский. Это типичная польская или западнорусская (белорусская, украинская) модель с суффиксом -ск(ий), который указывает на дворянское или шляхетское происхождение, либо на принадлежность к географическому объекту. В данном случае основа — топоним Мачкав(о) или Мачкав(а). Таких названий несколько: деревня Мачкавцы (Мядельский район Беларуси), село Мачкавка (Черниговская область Украины), а также ряд хуторов и урочищ на территории исторической Речи Посполитой. Носитель фамилии — человек, чьи предки владели этим имением или происходили из него.

Корень «мачк-» неочевиден. Самая вероятная версия — от слова «мачок», уменьшительной формы «мак» (по-польски mak). В украинских и белорусских говорах «мачка» — это маковая головка, маковое семя, а также, в переносном смысле, прозвище человека с мелкими чертами лица или смуглой кожей. Менее вероятная, но возможная связь — с глаголом «мацать» (щупать, трогать), откуда «мачка» могло означать «тот, кто ощупывает», то есть слепой или подслеповатый человек. Однако топонимическая версия (от названия поселения) надёжнее: суффикс -ск(ий) в исконно русских фамилиях часто указывает на «выйти из такого-то места», а в польской традиции — на владельца земли.

Фамилия Мачкавская — редкая, за пределами Беларуси и западных областей Украины почти не встречается. В России её носители — потомки переселенцев из западных губерний после разделов Польши или в ходе столыпинской аграрной реформы. Мужская форма Мачкавский фиксируется в реестрах шляхты Виленской и Гродненской губерний XIX века, что подтверждает её дворянские корни, пусть и невысокого ранга — чаще всего это была мелкая служилая шляхта, владевшая одним хутором или фольварком.