Фамилия Мачулко звучит как типичная украинская или белорусская фамилия, и её разбор стоит начать с суффикса. Формант -ко — один из самых распространённых в украинской ономастике. Он мог выполнять две функции: либо уменьшительно-ласкательную (как в словах «батько», «сонечко»), либо указывать на происхождение от прозвища или имени отца («чей?» — Мачулин сын, то есть Мачулко). В русских фамилиях такой суффикс встречается реже и чаще всего заимствован с юго-западных земель.

Основа фамилии — Мачул- — скорее всего, восходит к прозвищу или мирскому имени. Самая вероятная версия связывает её со словом «мачула». В украинских и белорусских говорах «мачула» (или «мачуля») означало нечто размокшее, разбухшее, грязное, а также могло относиться к неопрятному человеку. В. И. Даль в своём словаре фиксирует глагол «мачулить» — «мять, месить, пачкать». Таким образом, прозвище Мачула могли дать неряшливому человеку, тому, кто ходил в грязной одежде или работал с мокрой, вязкой массой (например, с глиной или тестом).

Есть и более редкая гипотеза, которую стоит упомянуть: связь с диалектным «матюк» или «матюга» (брань, ругань). В этом случае Мачулко — человек, склонный к крепкому словцу. Однако фонетически переход «т» в «ч» (матюк → мачула) менее типичен для восточнославянских языков, поэтому эта версия уступает первой по убедительности.

Географически фамилия Мачулко встречается в основном на западе Украины (Львовская, Тернопольская области) и в южной Беларуси. Носители фамилии могли быть выходцами из крестьянской или казачьей среды, где прозвища давались по внешним чертам, поведению или роду занятий. Дворянского происхождения у этой фамилии, скорее всего, нет — её образует «бытовой» суффикс, а не польская шляхетская приставка или окончание на -ский.

Интересно, что фамилия Мачулко почти не имеет однокоренных «двойников» в русском языке. Встречающиеся изредка Мачулин или Мачулов — это либо русифицированные варианты той же основы, либо результат адаптации украинской фамилии под русскую модель (замена -ко на -ов). В самой же украинской традиции фамилия сохраняет свою характерную звуковую «украинскость», которая сразу выдает регион происхождения предков.