Фамилия Мадараш — характерный пример того, как тесные многовековые контакты румын с другими народами отразились в ономастике. Её основа не исконно румынская, а венгерская: слово «madár» означает «птица». Суффикс «-аш» (венгерское -ás) указывает на действие или занятие, поэтому прозвище Мадараш могло означать «птицелов» или «охотник на птиц». Встречается и более прямое толкование: так могли назвать человека за сходство с птицей — за лёгкость, подвижность или, напротив, за длинный нос.

Фамилия распространена в исторической области Трансильвания, где веками жило смешанное румынское и венгерское население. В румынской среде она сохранила венгерское написание, лишь изредка адаптируясь под местную фонетику. Встречаются варианты Мадараш, Мадарашану и Мадараши — последний характерен для молдавских переселенцев.

Словообразовательная модель проста: корень madár + суффикс принадлежности или профессии -as. В русском языке фамилия не склоняется, если принадлежит женщине, и склоняется по второму склонению, если мужчине. В отличие от многих румынских фамилий на -еску, Мадараш не указывает на происхождение от отца, а прямо называет занятие или прозвище предка.

Аналогов в русской традиции немного, но по смыслу фамилия близка к Соколову или Птицыну. Носитель фамилии мог быть не только охотником, но и торговцем дичью, сокольничим или просто человеком, жившим в местности, богатой пернатой дичью. Точных сведений о сословной принадлежности первых Мадарашей нет, но венгерское происхождение основы указывает скорее на крестьянскую или мещанскую среду, чем на дворянскую.