Фамилия Магакелян — яркий пример армянской модели фамилий, и её разговор стоит начать именно с суффикса. Окончание -ян (в старой орфографии -янц) — самый распространённый патронимический суффикс в армянском языке, означающий «из рода такого-то» или «принадлежащий». Он выполняет ту же роль, что русские -ов, -ев или -ин. Таким образом, Магакелян — это «из рода Магакела» или «потомок Магакела».

Основа фамилии — личное имя Магакел. Это армянская форма библейского имени Малахия (Малахи). В оригинале (ивр. מַלְאָכִי, малахи́) оно означает «посланник Божий», «мой ангел». В армянском языке имя претерпело фонетическое изменение: начальное «Мал» перешло в «Маг» (под влиянием армянской фонетики, где звук «л» перед согласными часто переходит в «г» или «gh»), а окончание приобрело форму -ел. Получилось Магакел — имя, которое в армянской традиции могло даваться в честь одного из двенадцати малых пророков Ветхого Завета.

Географически фамилия Магакелян традиционно связана с историческими областями Западной Армении (на территории современной Турции), особенно с регионом Себастия (Сивас) и окрестностями города Ерзнка (Эрзинджан). После геноцида армян 1915 года носители фамилии рассеялись по диаспоре — от Ливана и Сирии до Франции, США и Армении. В самой Армении фамилия встречается, но реже, чем, скажем, в общинах Бейрута или Лос-Анджелеса.

Интересная деталь: в русской транскрипции фамилия закрепилась в форме Магакелян, хотя в армянском произношении возможны варианты с твёрдым «г» или придыхательным «к». Если бы фамилия формировалась в России, она могла бы звучать как Магакелов, но армянская модель сохранила свою структуру. В советский период, при паспортизации, окончание -ян стало стандартом, вытеснив более старые формы на -янц, которые иногда встречаются у потомков эмигрантов первой волны.

Что касается сословной принадлежности: имя Магакел (Малахия) было распространено среди всех слоёв армянского общества — от крестьян до духовенства. Фамилия не указывает на дворянство или ремесло, но её библейская основа говорит о том, что предок носителя, скорее всего, был человеком верующим и получил имя по святцам Армянской апостольской церкви.