Фамилия Магниченко — яркий пример того, как русский язык переработал иностранное слово в фамильное прозвище. Её основа — «магнит» — происходит от греческого «μαγνῆτις» (камень из Магнесии). Но не спешите представлять предка-геолога или владельца рудников. Скорее всего, прозвище Магнит давали не за профессию, а за характер или внешность: человека, который притягивал к себе внимание, обладал силой убеждения или, наоборот, был прилипчивым и навязчивым. В народе «магнитом» могли назвать и того, кто постоянно тащил в дом металлические вещи, или просто упрямца.

Суффикс «-енко» — типичный украинский патронимический формант, указывающий на происхождение от отца или на принадлежность к роду. В буквальном смысле Магниченко — это «сын Магнита» или «потомок того, кого звали Магнитом». Такая модель образования фамилий (основа + -енко) была особенно распространена в Левобережной Украине, в частности на Полтавщине и Черниговщине, в XVII–XVIII веках. Таким образом, фамилия Магниченко — украинская по форме, но с корнем, который прочно вошел в русский и украинский языки.

Встречается и вариант Магнитченко — с двойным «т». Это не ошибка, а следствие народной этимологии: носители фамилии могли осмыслять её как производную от слова «магнит» с четким произношением всех звуков. В метрических книгах XIX века можно найти обе формы, причем в одном селе нередко писали по-разному в зависимости от грамотности писаря.

Интересно, что фамилия Магниченко практически не встречается за пределами Украины и юга России. Это редкий случай, когда прозвище, образованное от общеизвестного слова, не стало массовым. Сравните с однокоренными Магнитовым или Магнитским — они тоже существуют, но их носителей немного. Социальный состав первых Магниченко, судя по архивным данным, — это в основном казаки и крестьяне, никакой дворянской родословной за фамилией не числится.