Фамилия Магнев образована от личного прозвища и относится к распространенному типу русских фамилий. Фамилия Магнев, скорее всего, восходит к слову «магний». В прошлом магнием называли не только химический элемент, но и щелочную, тальковую землю, или горькозем. Вполне возможно, что основатель рода Магневых жил в районе с такой землей или владел земельным участком с такой почвой. Однако не исключено, что фамилия Магнев имеет искусственное происхождение и возникла в семинарской среде. Традиционно в основу семинарских фамилий ложились имена христианских святых, античных богов и героев, названия церковных праздников, экзотических животных и растений, драгоценных камней, химических элементов а также название местности, города или села, откуда прибыл ученик. Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Магний, со временем получил фамилию Магнев. О точном месте и времени возникновения фамилии Магнев в настоящее время говорить сложно, поскольку процесс формирования фамилий был достаточно длительным. Тем не менее, фамилия Магнев представляет собой замечательный памятник славянской письменности и культуры.