Фамилия Мальнев образована от личного прозвища и относится к распространенному типу русских фамилий. Возможно, прозвище Мальня связано со словом «маленький». Так могли называть невысокого человека. Согласно другой версии, оно происходит от глагола «малевать» – «расписывать красками, писать грубо кистью». В этом случае прозвище относится к «профессиональным» именованиям, содержащим указание на деятельность человека. Исходя из этого, можно предположить, что основатель рода Мальневых был нерадивым художником или маляром. Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Мальня, со временем получил фамилию Мальнев. О точном месте и времени возникновения фамилии Мальнев в настоящее время говорить сложно, поскольку процесс формирования фамилий был достаточно длительным. Тем не менее, фамилия Мальнев представляет собой замечательный памятник славянской письменности и культуры.