Фамилия Магновский — типичный пример фамилии, образованной от географического названия с помощью суффикса -ский. Такая модель в польской и западнорусской традиции указывала на дворянское происхождение или на владельческую принадлежность к определённому месту. В основе фамилии, скорее всего, лежит название населённого пункта вроде Магново, Магновка или Магнов. Такие топонимы могли возникнуть от прозвища или имени Магна — редкой формы от латинского Magnus («великий»), либо от диалектного слова «магна» в значении «богач, знатный человек».

География фамилии подсказывает, что её носители связаны с территорией бывшей Речи Посполитой — современными западными областями Украины, Беларуси, а также восточной Польшей. В Российской империи фамилии на -ский активно давали не только шляхте, но и духовенству, а иногда и крестьянам при переходе в сословие однодворцев. Поэтому Магновские могли быть как обедневшими дворянами, так и выходцами из духовного сословия, получившими фамилию по месту службы или рождения.

Интересная деталь: в отличие от более частых фамилий на -овский (Магновский — вариант с усечением), здесь суффикс присоединяется напрямую к корню Магн-, без соединительного -ов-. Это указывает на то, что исходное название было именно Магнов — то есть поселение, основанное человеком по имени или прозвищу Магн. Сравните с фамилией Магницкий, где корень тот же, но суффикс другой. Если бы фамилия произошла от прозвища «Магна» напрямую, мы бы видели форму Магнин или Магнов — но -ский однозначно указывает на топонимическую природу.

В дореволюционных метрических книгах фамилия встречается в Волынской и Гродненской губерниях, что подтверждает её западнорусские корни. Встречается и вариант Магновский с ударением на втором слоге — это может быть следствием адаптации польского произношения. Сегодня фамилия редкая, её носители рассеяны по России, Украине и Беларуси, но наибольшая концентрация сохраняется в исторических регионах Полесья и Волыни.