Фамилия Магнитофон — один из ярких примеров искусственных фамилий, возникших в советскую эпоху. В отличие от подавляющего большинства русских фамилий, образованных от имён, прозвищ или профессий (Кузнецов, Иванов, Попов), Магнитофон не имеет корней в древнерусском языке или народной культуре. Это «новодел»: слово «магнитофон» вошло в обиход в 1930-х годах, а массово фамилии по такому принципу давали во время паспортизации 1930-х годов или позже, в ходе добровольной смены фамилий.

По модели образования фамилия Магнитофон — бессуффиксальная, то есть взята целиком, без добавления типичных родовых суффиксов (-ов, -ин, -ский). Такое оформление свойственно поздним искусственным фамилиям, которые часто давали детям в детдомах, а также взрослым, желавшим порвать со «старым миром». Встречаются аналогичные примеры: Трактор, Электрик, Коммунар, Искра. Отличительная черта Магнитофона — чисто техническое, «механическое» происхождение: название прибора, символизирующего прогресс, звукозапись, новую эру.

Вероятнее всего, носитель фамилии Магнитофон — потомок человека, который либо сам выбрал себе такую фамилию при получении паспорта, либо получил её в советском учреждении (например, в детдоме или при усыновлении). Фамилия не могла возникнуть естественным путём в крестьянской или мещанской среде — для этого нет исторической основы. Поэтому искать в ней «прозвище предка-изобретателя» или «работника радиоцеха» стоит с оговоркой: это не ремесленная фамилия, а идеологический или случайный выбор.

География фамилии, судя по открытым данным, крайне мала. Магнитофон — редчайшая фамилия, встречающаяся единично в разных регионах бывшего СССР, без выраженного «гнезда». Это подтверждает её искусственную, «штучную» природу. В дореволюционных метрических книгах или переписях такая фамилия не зафиксирована, что окончательно датирует её появление XX веком.

Если искать параллели, то однокоренных фамилий нет: Магнитный, Магнитов — это совсем другая история (от слова «магнит» или от прозвища Магнит). Магнитофон стоит особняком, и его носители, скорее всего, не связаны кровным родством с носителями других «технических» фамилий. Это фамилия-сирота, рождённая эпохой индустриализации и экспериментов с личной идентичностью.