Фамилия Магомедсалихов — одна из тех, что не встречается в центральной России, но хорошо известна на Северном Кавказе, особенно в Дагестане. Её основа — сложносоставное арабское имя Магомедсалих. Первая часть, «Магомед», — это один из вариантов передачи имени пророка Мухаммеда (в дагестанском произношении звук «х» часто заменяет «м»). Вторая часть, «Салих», с арабского переводится как «праведный», «благочестивый». Вместе имя означает «праведный Мухаммед» или «Мухаммед, следующий истинному пути».

Суффикс «-ов» в этой фамилии — не исконно славянский, а заимствованный через русскую административную систему. Когда в XIX — начале XX века горцев Дагестана начали массово записывать в метрические книги и составлять списки, русские чиновники оформляли их имена по привычной модели: к полному имени отца (Магомедсалих) добавляли окончание «-ов», превращая его в фамилию. Так возникла форма Магомедсалихов, которая буквально означает «сын Магомедсалиха». Это типичная «патронимическая» фамилия, но образованная не от короткого имени, а от двусоставного.

Географически фамилия Магомедсалихов наиболее частотна в Дагестане, особенно среди аварцев и даргинцев. Встречается она и у чеченцев, и у ингушей, но реже. В центральных регионах России её носители — почти всегда потомки выходцев с Кавказа, переехавших в XX веке. Из-за сложности произношения для русского уха фамилию иногда сокращают до «Магомедов» или «Салихов», но в официальных документах сохраняется полная форма.

Интересная деталь: в отличие от многих русских фамилий, которые застыли в форме, образованной от имени одного предка, Магомедсалихов могла меняться. Если у отца было имя Магомедсалих, то его сын получал фамилию Магомедсалихов, но внук этого человека уже мог писаться по имени деда. То есть в одном роду встречались разные фамильные окончания, пока советская паспортная система не закрепила единый вариант за каждой семьёй. Поэтому среди носителей этой фамилии встречаются как люди, чьи предки были религиозными деятелями (имамами, муллами), так и обычные крестьяне-горцы — имя не указывает на сословие, только на веру отца.

В других регионах России, например в Татарстане или Башкортостане, такая фамилия почти не встречается: там арабские имена чаще оформляли через суффикс «-ин» (Магомедсалихов — единичные случаи) или вовсе оставляли без изменений. Таким образом, Магомедсалихов — яркий маркер дагестанского происхождения, сохранивший в своей структуре и восточное имя, и русскую бюрократическую приписку.