Фамилия Макарычав — редкий случай, когда написание почти полностью сохраняет звучание исходного прозвища, но в непривычной для русского уха графике. В ней слышна белорусская или западнорусская фонетика: твёрдое «ч» и отчётливое «ы» в суффиксе.

В основе фамилии лежит имя Макар (от греческого makarios — «блаженный», «счастливый»). К нему добавили патронимический суффикс -ыч (тот же, что в отчествах: Макарыч — сын Макара). Но если в русской традиции отчество Макарыч давало бы фамилию Макарычев (с суффиксом -ев), то здесь мы видим суффикс -ав. Это характерная черта белорусской и украинской ономастики: фамилии на -ав, -аў (в русской передаче — -ав) образовывались от прозвищ или отчеств с основой на твёрдый согласный. Сравните: Коваль — Ковалёв, но Макарыч — Макарычав.

Таким образом, Макарычав — это «сын Макарыча», то есть внук Макара. Носитель такой фамилии, скорее всего, происходил из крестьянской или мещанской среды западных губерний Российской империи — современной Беларуси, Смоленщины или Брянщины. Там фамилии нередко закреплялись не по имени отца, а по отчеству деда, и суффикс -ав был вполне обычен.

Интересная деталь: написание с буквой «ы» после «ч» (Макарычав, а не Макаричав) указывает на то, что фамилия фиксировалась на слух, в живой речи, где «ы» звучит твёрдо. В письменных документах, особенно при русификации, такую форму могли «исправить» на Макаричев или Макарычев, но исходный вариант уцелел. Это делает фамилию Макарычав ценным свидетельством местного говора и канцелярской практики XIX века.