Фамилия Макатуха — редкий случай, когда географический след просматривается ярче, чем этимологический. Чаще всего её находили в документах XVIII–XIX веков на территории современной Черкасской области Украины, особенно в окрестностях Чигирина и Смелы. Это сразу указывает на возможную связь с украинской или южнорусской средой, где фамилии на -уха не редкость: Кабанюха, Гнилуха, Хмаруха. Суффикс -уха в восточнославянской антропонимии обычно обозначал прозвище по характерному признаку — внешности, поведению или занятию.

Самая вероятная основа — украинское слово «макати», то есть макать, окунать. Прозвище Макатуха мог получить человек, чья работа была связана с жидкостью: бондарь, мочивший клёпки, или рыбак, опускавший сети. Менее очевидная, но допустимая версия — связь с «макогон» (приспособление для толчения мака) или «мак» (растение). В таком случае Макатуха — это тот, кто толчёт мак или занимается маководством. Версия с «макакой» (обезьяной) лингвистически слаба, так как слово «макака» пришло в русский язык поздно, через западноевропейские языки, и в народной среде почти не использовалось до XIX века.

Интересно, что фамилия не получила распространения в северных и центральных губерниях России, что говорит о её региональной замкнутости. В переписях XIX века Макатухи записаны в основном как казаки или государственные крестьяне — ни дворянских родов, ни купеческих династий с такой фамилией не зафиксировано. Это типичная «прозвищная» фамилия, которую давали по одному заметному качеству или ремеслу, и она так и осталась локальной, не превратившись в массовую.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Макаренко, Макаров, Макагон — показывает, что Макатуха стоит особняком. Если Макаренко и Макаров почти всегда отсылают к крестильному имени Макар, то Макатуха явно уходит в бытовую лексику. Это редкий случай, когда прозвище сохранило исходную экспрессию, не стёртую стандартными суффиксами.